ROBERTO MEJIA CAICEDO
De descendencia antioqueña y familia de tradición en el Tolima, Roberto Mejía Caicedo nació el 23 de abril de 1926 y su trasegar por la vida lo ha llevado a ocupar cargos tan importantes como el de Ministro de Agricultura, Presidente y fundador de la Asociación para el Desarrollo del Tolima y Presidente de Colpuertos.
Adelantó estudios de primaría en la que para entonces llevaba el nombre de Escuela Pública de Varones número uno de Ibagué, regentada por los Hermanos Maristas y que luego, al término del contrato con los mismos y con la ayuda de Nicolás Rivera, un hombre importante en el desarrollo social y económico de Ibagué, es bautizada con el nombre de colegio San Luis Gonzaga, de donde Mejía Caicedo pasa al colegio Tolimense graduándose allí como bachiller en 1942.
Para 1943 viaja a Bogotá y se matricula en la facultad de química de la Universidad Nacional. Su inclinación hacia esta materia nació en el colegio Tolimense, donde pasaba tardes enteras en el laboratorio que el padre Guzmán, rector de la época, había instalado. Esto lo llevó a convertirse en monitor del profesor Baquero y a pensar al término de sus estudios secundarios que la química sería la profesión a que dedicaría sus esfuerzos.
De su paso por la universidad recuerda la única manifestación que se gesto allí durante su estancia y que tuvo como objetivo la embajada norteamericana, representación diplomática que entonces funcionaba en la carrera novena entre calles décima y once. Dicho suceso llevaría a Mejía Caicedo a reflexionar sobre su permanencia en la facultad de química.
En 1948, terminados los estudios en la universidad pero sin graduarse aún, regresó a Ibagué y se unió a Félix Restrepo Isaza, tío suyo, en las actividades agrícolas. Junto con un grupo de amigos entre los cuales estaba Néstor Hernando Parra y luego de haber trasegado por el campo agrícola durante algunos años, funda la Asociación para el Desarrollo del Tolima (A.D.T.), de la cual fue su primer Presidente entrada la década del sesenta.
A su salida de la gerencia del banco comercial antioqueño, labor eminentemente formativa en su carrera, Néstor Hernando Parra, Gobernador del Tolima, lo nombra Secretario de Gobierno, cargo que también ejercería durante el mandato de Ariel Armel. Fueron años difíciles para el departamento por la acción de algunos bandoleros que posteriormente habrían de caer en estas administraciones.
Poco antes de abrirse oficialmente la campaña de Misael Pastrana Borrero a la presidencia de la república, Mejía Caicedo figura como candidato al Senado, impulsado por Adriano Tribín. Pero las diferencias políticas dentro del partido determinaron su derrota por sólo noventa y tres votos.
Cuando Misael Pastrana estaba en su primer año de presidencia, llamó a Mejía Caicedo y le ofreció la gerencia de Colpuertos, cargo que aceptó posesionándose en diciembre de 1971 y que ejerció hasta julio de 1974.
A su retiro de Colpuertos, continua su actividad como miembro de la Junta Directiva de la Federación de Arroceros, institución de la cual fue gerente durante dos años hasta 1980, cuando se retira para atender asuntos personales. Su paso por este cargo hace que tenga la oportunidad de conocer el aspecto gremial del país en esta área, conocimiento fundamental en su desempeño como Ministro de Agricultura, cartera para la cual fue nombrado durante el período presidencial de Belisario Betancur.
Bajo su ministerio se contrato con la ingeniería brasilera el plan de desarrollo para el Triángulo del Tolima, gracias a la reunión que los presidentes de Colombia y el país carioca sostuvieron en diciembre de 1985 en Leticia.
El departamento jurídico del Ministerio, luego de haber aprobado el presupuesto para que la firma brasilera Andrade Gutiérrez adelantara los trabajos, decide abrir licitación debido a que una firma italiana y una francesa mostraron interés sobre el proyecto. Finalmente, y luego de presentarse varios tropiezos por parte de las firmas constructoras en juego, la iniciativa quedó en el aire.
Roberto Mejía Caicedo, quien ha recibido condecoraciones por la labor cumplida en el sector agrícola del país tales como la Cacique Calarcá, fue recientemente condecorado con la Orden del Congreso de la República en grado de Comendador por su participación en la creación de la Asociación Para el Desarrollo del Tolima (ADT). Es un tolimense que entregó su vida al sector empresarial y piensa que todo en su vida le ha llegado por esfuerzo y un poco de suerte.