ARSENIO ESGUERRA ORTIZ

 

Nació en Ibagué el 31 de enero de 1836 y murió el 30 de diciembre de 1875. A los doce años viajó a Bogotá y estudió en el colegio de los Jesuitas hasta la expulsión de éstos en 1851. Ingresó por unos meses en el seminario. Regresó a Ibagué en 1852 a estudiar en el colegio de San Simón y en Bogotá coronó su carrera de abogado. Luego de su grado, en el Tolima desempeñó algunos cargos oficiales. Figuró con méritos y honores tipográficos en su época, siendo publicados sus poemas en periódicos y revistas como La Claridad, El Hogar, La Tarde, El Eco Literario y otros que reposan en la Biblioteca Nacional. Después de su muerte, su hermano, el doctor Nicolás Esguerra, publicó una colección de sus poemas y artículos literarios con prólogo de Medardo Rivas. Contrajo matrimonio en Ambalema y se instaló en Ibagué. El gran José Martí, escribió en La Patria de Nueva York, el 6 de agosto de 1892, a propósito de sus versos, que «Los que en New York hablamos castellano queremos muy bien, de tiempo atrás, al distinguido colombiano Arsenio Esguerra que se ha dado todo a su país. Y fuera de él vive enamorado de sus libertades. De él es el patriotismo ardiente, el juicio que lo doma y encamina, y aquel amor americano por donde vino a ser presidente natural o justo de la Sociedad Literaria Hispanoamericana de New York, que lo tiene en su sitial honroso. Era Arsenio Esguerra un poeta de estilo directo y sano corazón, cuya ingenua fe católica no tuvo tiempo de ensancharse y compararse con las demás varias formas de fe del mundo y en cuya literatura luce aquel limpio natural del ingenio de Colombia, que sabe poner el fuego de las costas en la naturalidad de las montañas. De lo genuino del carácter del poeta da prueba su gusto por el génesis y los evangelios donde es ciego quien no halle mucha joya literaria y de él sacó bellas paráfrasis. Su ancho corazón se ve en sus simpatías por Heine como por Florian y por Lamartine como por Shiller, donde quiera que halló naturalidad y hermosura. Y es lástima, en verdad, que muriera joven un artista que halló en la sencillez y orden del mundo la poesía verdadera y la puso en estrofas sonoras y naturales. Además de poeta fue abogado y periodista y un cantor cuya temática estuvo dedicada al amor, la patria, la religión y el hogar. Bajo el título de Poesías aparece su primer libro y el segundo como Artículos en prosa